Mein Onkel hat mich an Weihnachten bloßgestellt, indem er allen erzählte, meine kleine Boutique sei kein richtiges Geschäft und seriöse Geschäfte seien Männersache. Ich lächelte und zeigte ihm das Wall Street Journal. Minuten später klingelte sein Telefon – sein Gesichtsausdruck war unbezahlbar.

„Das … das muss ein Irrtum sein“, murmelte er und scrollte hektisch durch die App. „Sterling hat gerade verkündet, dass sie einen neuen Besitzer haben. Irgendeine Firma namens Nova. Aber das ist unmöglich. Ich habe erst letzte Woche mit deren CEO Golf gespielt.“

„Nova Technologies“, sagte ich deutlich, woraufhin sich alle Köpfe im Raum zu mir umdrehten. „Vor fünf Jahren gegründet, spezialisiert auf zukunftsweisende Verarbeitungslösungen und strategische Akquisitionen.“

Jacks Gesicht begann sich zu röten.

„Wie macht man…?“

Ich öffnete die Wall Street Journal App auf meinem Handy und hielt sie ihm hin.

Da prangte es in fetten Schlagzeilen.

„Nova Technologies übernimmt überraschend Sterling Industries. CEO Elizabeth Matthews kündigt aggressive Expansionspläne an.“

„Elizabeth Matthews“, sagte ich leise, „ist der Mädchenname meiner Mutter. Und Nova Technologies ist meine Firma. Sie wissen schon, die, die ich aufgebaut habe, während Sie alle so damit beschäftigt waren, über meine kleine Boutique zu lachen.“

Es herrschte absolute Stille im Raum. Ich konnte förmlich hören, wie ihre Gedanken rasten und jede einzelne Begegnung der letzten fünf Jahre noch einmal durchgingen.

„Das … das ist nicht möglich“, stammelte Marcus. „Man verkauft doch Kleidung!“

„Ja“, stimmte ich zu. „Die Boutiquen sind tatsächlich sehr profitabel, aber sie sind auch hervorragende Orte, um Leute kennenzulernen. Geschäftsführer, Ehefrauen, Vorstandsmitglieder, Töchter. Sie würden staunen, worüber die Leute reden, während sie Designerkleider anprobieren.“

Ich wandte mich Onkel Jack zu, der aussah, als würde er jeden Moment in Ohnmacht fallen.

„Übrigens, wegen des MicroDine-Deals sollten Sie vielleicht dort anrufen. Da Nova jetzt deren Chip-Lieferkette kontrolliert, dürften sie an einer Neuverhandlung der Konditionen interessiert sein.“

„Das geht nicht…“, begann Jack, doch da klingelte sein Telefon erneut.

Auf dem Display des Anrufers stand „MicroDine CEO“.

Ich nahm meinen Mantel und meine Tasche und war bereit zu gehen. Doch zuerst wandte ich mich Jessica zu.

„Ich erweitere mein Führungsteam bei Nova. Wenn Sie an einem Job interessiert sind, bei dem Ihr Harvard-MBA tatsächlich zum Einsatz kommt, rufen Sie mich am Montag an.“

Als ich auf die Tür zuging, hörte ich Onkel Jacks Stimme, leiser als je zuvor.

„Olivia, warte.“

Ich hielt inne, die Hand am Türknauf.

„Tut mir leid, Onkel Jack. Ich würde ja gern noch bleiben und mich mit dir unterhalten, aber ich muss eine Fusion managen. Du weißt ja, wie das ist. Echte Geschäfte für echte Akteure.“

Die Tür schloss sich mit einem befriedigenden Klicken hinter mir und ließ einen Raum voller Menschen zurück, die gerade erst zu begreifen begannen, dass ich, während sie mich ignoriert hatten, ein Imperium aufgebaut hatte.

Und das war erst der Anfang.

Der Montagmorgen brachte genau das Chaos mit sich, das ich sorgfältig inszeniert hatte.

Auf meinem Handy waren 47 Anrufe in Abwesenheit, hauptsächlich von Familienmitgliedern, die sich plötzlich melden wollten.

Ich saß in meinem richtigen Büro, das keiner von ihnen je gesehen hatte, im 45. Stock des prestigeträchtigsten Gebäudes der Innenstadt, und beobachtete, wie der Sonnenaufgang die Skyline der Stadt in Goldtöne tauchte.

„Frau Matthews.“

Mein Assistent Michael erschien an der Tür.

„Die Führungskräfte von MicroDine befinden sich im Hauptkonferenzraum, und Ihr Onkel steht schon seit einer Stunde in der Lobby.“

Ich lächelte und betrachtete mein Spiegelbild in den bodentiefen Fenstern.

Eleganter schwarzer Anzug, kein Haar sitzt falsch. Ausstrahlung von Stärke, aber subtil.

„Lasst uns sie nicht warten lassen.“

Als ich den Konferenzraum betrat, herrschte Stille.

Fünf Männer in teuren Anzügen saßen um den Mahagonitisch, darunter Thomas Chen, der CEO von MicroDine.

Onkel Jack war nicht unter ihnen. Er war noch unten und kochte wahrscheinlich vor Wut, dass sein Name ihm nicht durch die Sicherheitskontrolle half.

„Meine Herren“, sagte ich und nahm meinen Platz am Kopfende des Tisches ein. „Ich glaube, wir haben einige Verträge zu besprechen.“

Thomas Chen räusperte sich.

„Frau Matthews, oder sollte ich Frau Anderson sagen? Das ist unerwartet.“

„Elizabeth Matthews geht es gut“, erwiderte ich gelassen. „Nun zum Chip-Liefervertrag von Anderson Technologies. Ich habe die Konditionen geprüft. Sie liegen deutlich unter dem Marktpreis.“

„Wir haben einen rechtsverbindlichen Vertrag“, warf einer ihrer Anwälte ein.

„Mit Sterling Industries“, korrigierte ich. „Sterling heißt jetzt Nova Technologies, und obwohl wir bestehende Verträge einhalten werden, erfolgt jede Verlängerung zu den aktuellen Marktpreisen zuzüglich eines Aufschlags von 20 % für die historische Unterbewertung.“

Thomas rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.

„Das würde sich erheblich auf unser Geschäftsergebnis auswirken.“

„Stimmt“, stimmte ich zu. „Nova kann jedoch etwas bieten, was Anderson Technologies nicht kann: Prozessorleistung der nächsten Generation. Unsere Forschungs- und Entwicklungsabteilung hat Chips entwickelt, die 40 % effizienter sind. Das haben wir bisher geheim gehalten.“

Ich schob jedem von ihnen eine Mappe über den Tisch. Darin befand sich die Brille, die ihre Augen weit aufreißen ließ.

Fünf Jahre geheimer Entwicklung, finanziert durch die Gewinne meiner kleinen Boutiquen und einige sehr strategische Frühphaseninvestitionen.

„Das ist…“, begann Thomas.

„Revolutionär“, schloss ich. „Und exklusiv für Novas direkte Partner. Meine Herren, wollen wir über neue Konditionen sprechen?“