Mein Onkel hat mich an Weihnachten bloßgestellt, indem er allen erzählte, meine kleine Boutique sei kein richtiges Geschäft und seriöse Geschäfte seien Männersache. Ich lächelte und zeigte ihm das Wall Street Journal. Minuten später klingelte sein Telefon – sein Gesichtsausdruck war unbezahlbar.

„Bleib lieber in deinem kleinen Laden“, spottete mein Onkel an Weihnachten. „Richtige Geschäfte sind was für Männer.“ Ich lächelte und reichte ihm das Wall Street Journal. Sein Gesicht lief rot an, als er sah, dass meine Firma gerade seinen größten Konkurrenten übernommen hatte…

Die Weihnachtsfeier der Familie Anderson roch immer nach Zimt und Herablassung.

Ich stand in der Ecke des überdimensionierten Wohnzimmers meines Onkels, nippte an einem Glas Wein, das wahrscheinlich mehr kostete, als er glaubte, dass ich in einer Woche verdiene, und beobachtete, wie sich das übliche Drama entfaltete.

„Also, Olivia.“

Onkel Jacks Stimme hallte durch den Raum und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich, genau so, wie er es mochte.

„Betreiben Sie Ihre kleine Boutique immer noch? Wie hieß sie noch gleich? Irgendwas mit Mode?“

„Impress Collective“, erwiderte ich ruhig, obwohl sich mein Griff um das Weinglas etwas verstärkte. „Und ja, es läuft tatsächlich ziemlich gut. Wir haben dieses Jahr drei Standorte eröffnet.“

Er lachte. Dieses besondere Lachen hob er sich für Momente auf, in denen er jemanden kleinmachen wollte.

„Das ist ja süß. Wissen Sie, wenn Sie jemals etwas über echtes Geschäftsleben lernen möchten, sollten Sie mich einen Tag lang bei Anderson Technologies begleiten. Ich zeige Ihnen, wie die Großen arbeiten.“

Mein Cousin Marcus, Jacks Sohn und designierter Nachfolger, kicherte von seinem Platz am Kamin herab. Er trug einen Anzug, der wahrscheinlich mehr kostete als meine erste Monatsmiete, sah aber trotzdem irgendwie aus wie ein Junge, der sich verkleidet hatte.

„Ich weiß das Angebot zu schätzen“, sagte ich und nahm einen weiteren Schluck Wein, „aber ich bin momentan mit meinen eigenen Projekten ziemlich beschäftigt.“

„Unternehmungen?“ Onkel Jacks Augenbrauen schossen in die Höhe. „Kleider zu verkaufen ist nicht gerade das, was ich eine Unternehmung nennen würde, Liebes. Aber schau dir mal an, was wir bei Anderson Tech machen. Wir haben gerade einen Vertrag mit MicroDine Systems abgeschlossen. Das ist ein richtiges Geschäft.“

Ich bemerkte, wie mein Vater unruhig auf seinem Stuhl hin und her rutschte. Er hatte 30 Jahre lang unter seinem älteren Bruder Jack bei Anderson Technologies gearbeitet, immer eine Stufe unterhalb der Spitze, immer fast, aber nie ganz gut genug.

Das Unternehmen war von unserem Großvater gegründet worden, aber irgendwie hatte Jack es geschafft, bis zu seinem 40. Lebensjahr die Kontrolle über alles zu erlangen.

„Der MicroDine-Deal“, sagte ich nachdenklich. „Das ist der, bei dem Sie deren neue Produktionslinie mit Prozessoren beliefern, richtig?“

Jacks Augen verengten sich leicht.

„Haben wir die Wirtschaftsseiten gelesen?“

„So etwas in der Art.“

Was er nicht wusste, was keiner von ihnen wusste, war, dass ich weit mehr getan hatte als nur zu lesen. Die kleine Boutique war nur die sichtbare Spitze eines sehr großen, sehr sorgfältig aufgebauten Eisbergs.

Während sie alle damit beschäftigt waren, mich zu unterschätzen, hatte ich etwas aufgebaut, das sie sich nicht einmal vorstellen konnten.

Mein Handy vibrierte in meiner Tasche. Eine weitere Nachricht aus meinem Büro.

Ich entschuldigte mich und ging in den Flur, während Jack schon wieder eine Geschichte über seinen neuesten geschäftlichen Erfolg zu erzählen begann.

Die Nachricht kam von Sarah, meiner COO.

„Die Übernahme von Sterling ist abgeschlossen. Wir sind bereit, dies bekannt zu geben, sobald Sie uns das Signal geben.“

Ich lächelte und dachte an das, was kommen würde.

Sterling Industries war MicroDines Hauptchiplieferant. Oder zumindest war das bis vor etwa 20 Minuten so gewesen.

Nun gehörten sie Nova Technologies, meiner Firma. Der Firma, von der niemand in meiner Familie wusste, dass sie existierte, weil ich sie unter dem Mädchennamen meiner Mutter, Matthews, gegründet hatte.

Ich kam gerade rechtzeitig zurück ins Wohnzimmer, um mitzuerleben, wie Onkel Jack sich über Frauen in der Geschäftswelt ausließ.

„Hören Sie“, sagte er und deutete mit seinem Whiskyglas. „Ich sage nicht, dass Frauen nicht arbeiten können, aber bestimmte Branchen erfordern eine besondere Denkweise, Strategie und Durchsetzungsfähigkeit. Das ist einfach Biologie.“

Meine Cousine Jessica, Jacks Tochter, saß schweigend neben ihm. Sie hatte einen MBA von Harvard und bewarb sich seit zwei Jahren um eine Führungsposition bei Anderson Technologies.

Jack fand immer wieder Gründe, warum sie noch nicht bereit war.

„Wo wir gerade von Strategie sprechen“, sagte ich, ohne mir etwas verkneifen zu können. „Was ist Ihr Notfallplan, falls Sterling Industries seine Lieferbedingungen ändert?“

Es wurde still im Raum.

Jack starrte mich an, als hätte ich gerade in Zungen gesprochen.

„Sterling? Die haben einen 10-Jahres-Vertrag mit MicroDine. Außerdem sind die ein Familienbetrieb, altmodisch. Die machen keine Wellen.“

Ich schaute auf meine Uhr.

„Interessante Perspektive.“

Genau in diesem Moment klingelte Jacks Telefon. Dann Marcus’. Dann fingen die halben Telefone im Raum an zu summen.

Ich beobachtete, wie sich Jacks Gesichtsausdruck von Verärgerung über Verwirrung bis hin zu etwas, das beinahe Panik auslöste, wandelte, während er las, was auch immer auf seinem Bildschirm erschien.