„Emily! Was zum Teufel hast du getan?“

Hinter ihm hörte ich Vanessa schreien.

“Was ist passiert?”

Richard klang atemlos.

„Sterling Global hat meinen Vertrag gerade ausgesetzt! Die Rechtsabteilung sagt, es gäbe eine dringende Untersuchung zur Einhaltung der Vorschriften!“

Ich lehnte mich an die Küchentheke.

„Das ist bedauerlich.“

„Spielt keine Spielchen! Jemand hat ihnen von unseren internen Finanzen erzählt!“

„Vielleicht haben sie Ihren Vorschlag geprüft.“

Sein Atem ging stoßweise.

„Sie verlangen Ausrüstungsdokumentationen, geprüfte Jahresabschlüsse, Subunternehmerzertifikate – einfach alles!“

„Dann stellen Sie sie bereit.“

„Du weißt ganz genau, dass diese Aufnahmen noch nicht fertig sind!“

Ich schwieg.

Plötzlich senkte er die Stimme.

„Emily, hör mal zu. Du hast früher im Finanzwesen gearbeitet. Hilf mir, das aufzuklären, und vielleicht können wir dann darüber sprechen, ob du bleibst.“

Ich hätte beinahe gelacht.

Eine Stunde zuvor war ich noch eine Peinlichkeit gewesen.

Nun war ich wieder nützlich.

„Nein, Richard.“

“Was?”

„Stellen Sie einen unabhängigen Buchhalter ein.“

Ich habe das Gespräch beendet.

Am nächsten Morgen stand Margaret vor meiner Haustür.

Sie trug Perlen und den Gesichtsausdruck einer Frau, die Gehorsam gewohnt war.

„Du hast schon genug Ärger gemacht“, fuhr sie ihn an. „Richard glaubt, du hättest jemanden bei Sterling kontaktiert.“

„Er sollte ihre Fragen beantworten.“

Margaret trat näher.

„Ist dir klar, wie viel Geld er im Begriff ist zu verlieren?“

„Offenbar fünfhundert Millionen Dollar.“

Ihr Gesicht rötete sich.

„Du egoistisches kleines Niemands!“

Ich öffnete die Tür weiter.

„Du solltest gehen.“

Dann bemerkte sie die schwarze Limousine, die draußen vorfuhr.

Ein distinguierter, silberhaariger Mann betrat die Auffahrt, gefolgt von zwei Unternehmensanwälten.

Margaret erstarrte.

Sie erkannte ihn sofort.

In Richards Branche kannte jeder Alexander Sterling.

Mein Vater kam direkt auf mich zu.

„Emily, Liebling.“

Er umarmte mich.

Margaret riss den Mund auf.

„Herr Sterling?“

Papa drehte sich zu ihr um.

„Mrs. Carter. Ich habe gehört, Sie haben meine Tochter kennengelernt.“

Zum ersten Mal seit sechs Jahren hatte Margaret absolut nichts zu sagen.

Und Richard hatte die Wahrheit immer noch nicht erfahren.

TEIL 3 – DER VERTRAG, DER SEIN REICH ZERSTÖRTE

Am nächsten Morgen um zehn Uhr betrat Richard den Konferenzraum der Geschäftsleitung von Sterling Global. Er trug einen maßgeschneiderten dunkelblauen Anzug und strahlte die verzweifelte Zuversicht eines Mannes aus, der seine Angst zu verbergen suchte.

Vanessa begleitete ihn.

Margaret tat das auch.

Sie erhofften sich eine Gelegenheit, den Vorstand davon zu überzeugen, seinen Vertrag wiederherzustellen.

Stattdessen fanden sie mich neben dem Vorsitzenden sitzend vor.

Richard blieb stehen.

„Emily?“

Vanessa blinzelte.

„Was macht sie hier?“

Mein Vater deutete auf die leeren Stühle.

„Bitte setzen Sie sich.“

Richard blieb stehen.

„Herr Sterling, mit Verlaub, meine Frau hat mit dieser Transaktion nichts zu tun.“

Papa verschränkte die Hände.

„Ihre Ehefrau ist Emily Sterling Carter. Sie ist Aktionärin dieses Unternehmens und war zuvor Mitglied unseres Anlageausschusses.“

Es wurde still im Raum.

Vanessas Gesicht verlor jede Farbe.

Margaret packte Richards Arm.

„Du hast mir gesagt, ihr Vater sei Immobilienverwalter!“

„Das ist er“, antwortete ich. „Unter anderem.“

Der Anwalt meines Vaters aktivierte den Präsentationsbildschirm.

„Herr Carter, unsere unabhängige Überprüfung hat wesentliche Unstimmigkeiten in den Unterlagen Ihres Unternehmens festgestellt.“

Dokumente erschienen.

Überhöhte Vermögensbewertungen.

Unbegründete Behauptungen zum Projektabschluss.

Subunternehmerzertifizierungen, die nicht mit den eingereichten Unterlagen übereinstimmten.

Richard schluckte.

„Das sind Missverständnisse.“

„Dann erklären Sie das“, erwiderte der Anwalt.

Es wurde eine unterzeichnete Bescheinigung vorgelegt, die bestätigte, dass Richard die strittigen Informationen persönlich genehmigt hatte.

Seine Unterschrift füllte den Bildschirm.

Vanessa wandte abrupt den Blick ab.

Richard zeigte auf sie.

„Sie hat die Unterlagen vorbereitet!“

Vanessa zuckte zusammen.

„Du hast mir gesagt, welche Zahlen ich verwenden soll!“

Margaret schlug mit der Hand auf den Tisch.

„Das ist doch lächerlich! Emily macht das nur, weil sie eifersüchtig ist!“

Ich sah ihr in die Augen.

„Nein. Die Ehe Ihres Sohnes scheitert aufgrund seiner Entscheidungen. Dieser Vertrag bricht aufgrund der Unterlagen seiner Firma zusammen.“

Der Anwalt fuhr fort.

„Sterling Global zieht den geplanten Auftragsvergabeantrag gemäß seinen Vergabevorschriften zurück. Die Angelegenheit wird außerdem den zuständigen Behörden zur unabhängigen Prüfung vorgelegt.“

Richards Gesicht verfärbte sich grau.

Ohne den erwarteten Vertrag würden seine Kreditgeber die bereits ausgehandelten Finanzierungsvereinbarungen neu bewerten.

Die finanziellen Folgen könnten verheerend sein.

Endlich hatte er es verstanden.

Er drehte sich zu mir um.

„Emily, bitte. Wir können unsere Ehe retten.“

Vanessa starrte ihn an.

„Richard!“

Er ignorierte sie.

„Ich habe einen Fehler gemacht. Ich beende alles mit Vanessa. Sag deinem Vater einfach, er soll es sich noch einmal überlegen.“

Ich stand da.

„Gestern hast du mir gesagt, ich soll meine Sachen packen.“

Seine Lippen zitterten.

„Ich war wütend.“

„Du hast gefeiert.“

Er streckte die Hand nach mir aus.

„Bitte komm nach Hause.“

Ich trat zurück.

„Ich bin zu Hause, Richard. Nur nicht bei dir.“

Sechs Monate später musste sein Unternehmen Insolvenz anmelden, nachdem die Kreditgeber ihre Unterstützung eingestellt hatten. Richard sah sich laufenden Ermittlungen gegenüber, Vanessa hatte gekündigt und Margaret hatte ihre Luxuswohnung verkauft, um private Schulden zu begleichen.